Cada quien habla todo lo que necesita aclarar para sí, y esto se hace útil para otros. Hay la oportunidad de escuchar con atención, para reconocerse y transformarse. Las experiencias que se narran pueden abrirle caminos a otros. Es entonces que se encuentra apoyo, sin las desventajas de la crítica, la valoración moral y los consejos. Quien habla lo hace para sí mismo. Quien escucha toma lo que le sirve solamente.

En el marco del grupo, esta forma de relacionarnos con otros llega a tener un efecto terapéutico. Conociendo en detalle el sentido emocional de la experiencia de otros, es posible analizar la propia, para darle un giro a lo que a cada uno tiene atorado. Las difíciles experiencias de vida se transforman en recursos y sabiduría, valiosa también para otros.

El proceso pasa generalmente primero por (1) la catarsis, "escupiendo y vomitando" en un torrente de palabras todo lo que se siente; reviviéndolo. Luego es común que en otras participaciones (2) se hable muy libremente, asociando una cosa con otra, una y otra vez. En la tranquilidad del grupo, junto con la cuidadosa escucha de las vivencias y sentimientos descritos, se suele luego (3) pasar a una situación de apertura, con la que se hace posible que en un momento dado le "caigan veintes" a cada uno. Lo que otros dicen y el proceso de participación permiten (4) reconocer cosas, especialmente las que estaban muy escondidas, muy negadas. Es entonces que se logra pasar a (5) un análisis de la propia situación, sentimientos y constitución subjetiva. Esto último es lo que permite (6) transformar aquello que generaba sufrimiento, decidir y actuar. Se trata de un trabajo arduo, difícil y profundamente liberador.

• Se comparten solamente experiencias personales.

• Al compartir lo propio, se ofrece apoyo emocional sin juzgar o aconsejar.

• No se aplica el saber especializado como tal, sino como parte de la propia experiencia, en la medida en que ha sido útil personalmente y se ha hecho parte de quien narra su vivencia.

A esto se le dice autoayuda, porque cada integrante tiene un compromiso personal con su propio proceso. Al acudir asume un papel activo en la superación de su situación. Siendo en grupo, se trata de un espacio social para aprender y ejercitar formas de ser y actuar. Los participantes ponen al centro su experiencia, como materia prima, para trabajarla. Se ejercitan ahí modos de relacionarse, para manejarse mejor internamente y en la vida social, con respecto a una situación o problema común. Por este motivo el proceso es de ayuda mutua.

 

 

 

"Cuando ella dijo que me comprendía, inmediatamente supe que realmente era cierto; yo necesitaba saber cómo había logrado manejarse antes que cualquier otra cosa." (Madara, 1998:25)

 

 

 

 

 

"Nunca dude que un pequeño grupo de personas comprometidas y pensantes pueden cambiar el mundo. En realidad es lo unico que ha logrado cambiarlo." (Margaret Mead en Madara, 1998:35)

• No hay especialistas como tales.

• Se reconoce y valora el conocimiento adquirido con las propias vivencias.

• La experiencia adquirida en el grupo se ofrece a cada nuevo integrante.

• Ningún conocimiento le da derechos distintos a nadie.

Los gastos que sean necesarios se financian mediante aportaciones voluntarias, con el objetivo de resguardar la autonomía e independencia.

Cada grupo define reglas y características específicas, que enfocan la actividad hacia una misma tarea y objetivos. Se buscan lugares y horarios de reunión convenientes.

Gradualmente, se establece una filosofía y forma de trabajo. Esto suele conocerse como la "autonomía" del grupo. Las normas se difunden mediante consignas, frases e ideas que se repiten, especialmente a los integrantes de reciente ingreso.

Una tarea constante es buscar nuevos integrantes. Siendo el grupo permanente y sin fecha de terminación, el ingreso de nuevos participantes es esencial para su funcionamiento, además de ser el motivo por el que existe. Quienes van llegando renuevan la actividad, por la necesidad que les llevó a acudir. Hacen revivir el trabajo con respecto al tema del grupo. Por eso algunos participantes se encargan especial y cuidadosamente de recibir e informar a cada nueva persona interesada.

Quien se integra es porque se identifica con la tarea y objetivos. Éstos se explicitan y reconocen en la declaración de principios que suele ser leída al inicio de las reuniones. También es ilustrativo el nombre del grupo y el lema que frecuentemente lo acompaña.

Para que el grupo funcione bien y las personas regresen, la participación es voluntaria. La ayuda mutua fracasa si la participación es forzada o cuando obedece a intereses que ajenos a sus integrantes. Las soluciones y formas de trabajo son de quienes forman parte del grupo. Se trata de una empresa y un compromiso comunes:

• Los integrantes llevan a cabo todas las actividades para la operación del grupo.

• Antes que eficiencia, se busca la participación de todos.

• Las responsabilidades, funciones y roles son temporales, y se asignan rotativamente o por votación.

• Cada participante eventualmente asumirá todos los roles y responsabilidades, necesarios para el funcionamiento del grupo.

• Se establecen en forma temporal comités y oficiales elegidos.

• Los comités y responsables tienen poder de decisión, autonomía e independencia durante su gestión, pero buscan representar y llevar la voz del grupo. Permanecen hasta ser removidos por consenso, votación general o el tiempo determinado para su función.

En el grupo de autoayuda se va formando una pequeña democracia, con la mínima necesidad de gobierno. En acuerdos y votaciones, todos participan en su organización:

• Un consenso informal determina la política del grupo.

• Las reglas son definidas según las necesidades.

• Es más importante ser democráticos que eficientes.

• Se busca que ningún participante sea considerado más importante por tener títulos, dinero, posición social o más tiempo en el grupo.

• Ningún participante puede ser jefe del grupo.

• Al aplicar permanentemente los mecanismos democráticos, el grupo trabaja activamente para evitar que uno o varios integrantes se sientan jefes o dueños del grupo.

• Se evitan protagonismos, para sostener la ayuda mutua y evitar las luchas de poder.

Lo óptimo es contar con un espacio de reunión gratuito, sin sacrificar la autonomía e independencia del grupo. Como un servicio para la comunidad, empresas y escuelas llegan a prestar espacios de reunión, cuando se trata un grupo de autoayuda, especialmente si se trata de una reunión cada semana o mes. Para solicitar un espacio de reunión, es importante indicar con claridad cada cuándo, y durante cuanto tiempo se reúne el grupo; sus características y objetivos; el número esperado de participantes; etcétera. Así, el mismo grupo puede incluso reunirse en distintos espacios gratuitos.

Cuando algunos integrantes permanecen al "mando", el grupo suele fracasar o bien deja de ser de ayuda mutua. Si se comienzan a cobrar cuotas fijas, puede convertirse en un grupo profesional o personalmente dirigido. En estos casos, mas pronto que tarde, terminará por obedecer intereses económicos, institucionales o personales de quienes tomaron su dirección y deja de servir para lo que se formó. Es en esos casos que suele desviarse de las necesidades de sus integrantes y termina teniendo otro carácter.